More Indian students are abandoning higher education as degrees no longer seem worth the cost

जब जुलाई के पहले सप्ताह में जंतर मंतर पर युवाओं का विरोध प्रदर्शन चल रहा था, केंद्र सरकार ने उच्च शिक्षा नामांकन पर दो महत्वपूर्ण रिपोर्ट प्रकाशित कीं: 2022-'23 और 2023-'24 के लिए उच्च शिक्षा पर अखिल भारतीय सर्वेक्षण।

निष्कर्ष चिंताजनक थे. 2011 के बाद पहली बार स्नातक डिग्री हासिल करने वाले भारतीय छात्रों की संख्या में गिरावट आई है। 2023-'24 में, पिछले शैक्षणिक वर्ष की तुलना में स्नातक नामांकन में 93,321 छात्रों की कमी हुई, जो 0.29% की गिरावट दर्शाता है। राष्ट्रीय स्तर पर यह गिरावट छोटी लग सकती है। लेकिन भारत जैसे विकासशील देश में उच्च शिक्षा के लिए नामांकन तेजी से बढ़ेगा और घटेगा।

महाराष्ट्र सबसे तेज गिरावट वाले राज्यों में से एक था: यहां कक्षा 12 के 5% छात्रों ने स्नातक नामांकन में दाखिला नहीं लिया। इसका मतलब यह है कि पिछले वर्ष की तुलना में राज्य में लगभग 200,000 कम युवाओं ने डिग्री कार्यक्रमों का विकल्प चुना। यह संख्या 2023-24 में 35,04,046 से घटकर 2022-23 में 36,88,956 हो गई।

महाराष्ट्र का मामला चौंकाने वाला है, क्योंकि यह देश में औद्योगिक रूप से सबसे उन्नत राज्यों में से एक है। यह मुंबई, पुणे, नासिक और औरंगाबाद जैसे शहरों का घर है जो विनिर्माण और सेवा क्षेत्रों में नौकरियां प्रदान करते हैं। ऐसे में युवाओं के बीच डिग्रियों का घटता महत्व बता रहा है क्योंकि संगठित क्षेत्र में अच्छी नौकरियों के लिए स्नातक की डिग्री एक शर्त है।

क्या यह संभव है कि ये युवा केवल अल्पकालिक, कौशल-आधारित प्रमाणपत्र या डिप्लोमा पाठ्यक्रमों की ओर आकर्षित हुए हों? दुर्भाग्य से, मामला यह नहीं है। वही सरकारी रिपोर्ट डिप्लोमा और सर्टिफिकेट पाठ्यक्रमों में नामांकन में केवल मामूली वृद्धि दर्शाती है।

महाराष्ट्र के अधिकांश युवा उच्च शिक्षा से मुंह क्यों मोड़ेंगे और यह संख्या अचानक क्यों बढ़ गई है?

इसका उत्तर या तो शिक्षा के प्रति घटते उत्साह या उनके माता-पिता की वित्तीय क्षमता में गिरावट में निहित है - दो कारक जो आपस में जुड़े हुए हैं।

अधिकांश माता-पिता आगे की शिक्षा का मूल्यांकन समय और धन के निवेश के रूप में करते हैं। यदि यह निवेश बेहतर रोज़गार के अवसर और स्थिर नौकरियाँ नहीं देता है, तो वे अनिवार्य रूप से इसकी आवश्यकता पर सवाल उठाते हैं। जब घरेलू आय स्थिर हो जाती है या गिर जाती है, तो उच्च शिक्षा छोड़ने की संभावना तेजी से बढ़ जाती है।

उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में, लगभग 64% हाई स्कूल स्नातक डिग्री देने वाले संस्थानों में दाखिला लेते हैं (जो औपचारिक रूप से दो साल की एसोसिएट डिग्री और चार साल के स्नातक कार्यक्रम दोनों को शामिल करते हैं)। यह उच्च शिक्षा के लिए भारत के सकल नामांकन अनुपात की दर से लगभग दोगुना है। अधिकांश विकसित देशों में, औपचारिक उत्तर-माध्यमिक शिक्षा में भागीदारी भारत की तुलना में दोगुनी से भी अधिक है - और प्रदान की जाने वाली शिक्षा की गुणवत्ता काफी बेहतर है।

विडंबना यह है कि एआईएसएचई डेटा केंद्र सरकार द्वारा सकल घरेलू उत्पाद के प्रतिशत के रूप में शिक्षा व्यय को कम करने की रिपोर्टों की पृष्ठभूमि में जारी किया गया था।

गिरावट से यह भी स्पष्ट हो गया है कि स्नातक डिग्रियों ने अपना "सिग्नलिंग वैल्यू" खो दिया है। सैद्धांतिक रूप से, एक डिग्री नौकरी बाजार के लिए एक संकेत के रूप में कार्य करती है, यह गारंटी देती है कि धारक के पास रोजगार के लिए आवश्यक ज्ञान और कौशल हैं। हालाँकि, भारतीय कॉलेजों के गिरते मानकों के कारण, किसी छात्र की वास्तविक क्षमता की पुष्टि करने के बजाय डिग्री को केवल न्यूनतम औपचारिक आवश्यकता तक सीमित कर दिया गया है।

वर्तमान नियामक प्रणाली के तहत, बाजार द्वारा मांगे गए आधुनिक कौशल और ज्ञान प्रदान करने वाले नवीन शैक्षणिक संस्थानों की स्थापना लगभग असंभव है। स्थापित संस्थानों को वास्तविक प्रतिस्पर्धा से बचाया जाता है। उन पर अपने शिक्षण मानकों को बढ़ाने, अपने पाठ्यक्रम को अद्यतन करने या नवीन शिक्षण विधियों की पेशकश करने का कोई दबाव नहीं है। परिणामस्वरूप, उत्साही शैक्षिक उद्यमी व्यवस्थित रूप से हतोत्साहित हो जाते हैं।

इसके बजाय, इस नियामक ढांचे का राजनेताओं द्वारा शोषण किया गया है, जो देश में नए शैक्षणिक संस्थानों के सबसे बड़े आपूर्तिकर्ता के रूप में उभरे हैं। यह उच्च शिक्षा की गिरती गुणवत्ता का एक प्रमुख कारण है।

भारतीय अक्सर "शिक्षा के व्यावसायीकरण" के बारे में शिकायत करते हैं लेकिन यह केवल सीमित अर्थों में ही सच है। वास्तव में मुक्त बाज़ार में, ख़राब गुणवत्ता को दंडित किया जाता है। लेकिन भारत की विकृत व्यवस्था में, उच्च गुणवत्ता वाली शिक्षा प्रदान किए बिना भी संस्थान आसानी से जीवित रह सकते हैं - और विस्तार के लिए प्रोत्साहन भी प्राप्त कर सकते हैं।जब किसी डिग्री का सांकेतिक मूल्य निवेशित धन और समय के सापेक्ष कम हो जाता है, तो उच्च शिक्षा से मुंह मोड़ना माता-पिता और छात्रों के लिए एक अत्यधिक तर्कसंगत आर्थिक निर्णय बन जाता है। वे बस एक टूटी हुई व्यवस्था से बाहर निकलने का विकल्प चुनते हैं। इस अविश्वसनीय रूप से निराशाजनक पृष्ठभूमि के खिलाफ, कॉकरोच जनता पार्टी ने प्रभावी ढंग से शिक्षा की गुणवत्ता को राजनीतिक एजेंडे पर रखा। यह जरूरी है कि यह लंबे समय तक वहां बना रहे।

मिलिंद मुरुगकर आर्थिक और सामाजिक मुद्दों पर लिखते हैं।

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